Zitrusbäume in einer günstigen Jahreszeit werden in aufeinanderfolgenden Wellen wachsen, im Frühling, im Frühsommer und oft noch im Frühherbst.

Der Schnitt wird im Spätwinter vor dem ersten Wachstumsschub im Frühjahr durchgeführt.

In anderen Jahreszeiten ist das Beschneiden nur im Falle eines abgebrochenen oder beschädigten Astes nötig.

Man kann jedoch zu jeder Jahreszeit einen Ast abschneiden, der den Weg oder die Ernte behindert, ohne dass der Baum darunter leidet.

In den ersten drei Jahren nach der Pflanzung muss der junge Baum seine Blattfläche vergrößern, um schnell wachsen zu können. Aus diesem Grund sollten die niedrigen und buschigen Äste an der Basis des Baumes noch nicht entfernt werden. Natürlich müssen alle Triebe unterhalb der Veredelungsstelle entfernt werden, sobald sie auftauchen.

Der Baum muss sich auch verzweigen und verbreitern. Dazu werden nur die längsten Äste in der Krone, dem oberen Teil des Baumes, um etwa ein Drittel gekürzt, bei sehr langen Ästen um die Hälfte.

In diesen drei Jahren entfernt man noch keine kompletten Äste und lässt den Baum ein wenig wild wachsen und frei an Volumen und Weite gewinnen.

Ab dem vierten Jahr wird ein gut genährter und bewässerter Baum mit einem vollständigen Wurzelsystem und einem dichten Blätterdach etabliert. Je nach Sorte wird er manchmal buschig und buschig, etwas anarchisch, aber er hat jetzt genug Kraft, um den Formschnitt zu überstehen.

Zuerst wird der Stamm von den unteren Ästen (oberhalb der Veredelungsstelle) gesäubert, und zwar bis zu einer Höhe von 60/80 cm bei niedrigen Bäumen (z. B. Mandarinenbäumen) bzw. 1 m bis 1,20 m bei größeren Bäumen (Pomelo, Yuzu). Manchmal kann man zwei Hauptstämme stehen lassen, wenn sie sich weit genug auseinander bewegen und divergieren, in Ausnahmefällen sogar drei. Wenn der Baum jedoch in der Nähe einer Mauer oder eines Unterstandes gepflanzt wird, sollten Sie nicht zulassen, dass ein Stamm in diese Richtung wächst.

Schneiden Sie die Äste bündig mit dem Stamm ab, mit einer sauberen Gartenschere und bei größeren Ästen mit einer scharfen Säge. Um zu vermeiden, dass die Rinde reißt, wenn sich ein großer Ast löst, sägen Sie ihn zunächst 30 cm vom Stamm entfernt ab. Sägen Sie dann das verbleibende Stück bündig mit dem Stamm ab.

Nun müssen die Äste in der Mitte des Baumes vollständig entfernt werden. Idealerweise sollte sie eine offene Form haben, damit das Licht in das Herz der Krone fallen kann, mit nach außen breiter werdenden Hauptästen und einer freien Mitte. Die zu entfernenden Äste könnten die gesamte Energie des Baumes binden und verhindern, dass Licht in das Blätterdach gelangt. Vom Stamm ausgehend bleiben nur drei bis fünf Hauptäste übrig, die in unterschiedliche Richtungen verlaufen.

Entfernen Sie sich kreuzende Nebenzweige. Wenn der Baum wächst, werden sie unweigerlich durch Reibung beschädigt.
Entfernen Sie auch alle Äste, die direkt auf die Mitte des Baumes zeigen.

Die verbleibenden Haupt- oder Nebenäste dürfen nicht gekürzt werden.

Es ist nicht unbedingt sinnvoll, einen jungen Zitrusbaum jedes Jahr zu beschneiden, solange er eine einigermaßen ausgewogene Form behält. Gegebenenfalls müssen Sie junge, vertikale und zu kräftige Äste (Achselknospen) entfernen, wenn sie beginnen, die Mitte der Krone einzunehmen. Säubern Sie auch den Stamm von neuen Trieben und entfernen oder kürzen Sie überkreuzende Äste, um Schäden zu vermeiden.

Vor allem die Triebe der Unterlage (unterhalb der Veredelungsstelle) sollten immer entfernt werden, sobald sie auftauchen, also zu jeder Jahreszeit. Diese zu entsorgenden Äste erkennt man an ihrem unterschiedlichen Laub.

Es ist schwierig, eine offene Schalenform für einen Zitrusbaum lange aufrechtzuerhalten. Sofern es sich nicht um eine Plantage für kommerzielle Zwecke handelt, bei der eine schnelle Ernte erleichtert werden soll, ist der erforderliche Aufwand nicht gerechtfertigt. Bei Zitrusbäumen, die in einem Privatgarten frei gepflanzt werden, sind Eingriffe durch Beschneiden die Ausnahme, wenn sie voll ausgereift sind.

Niedrige Bäume wie Mandarinenbäume werden bald ein rundes Kronendach bilden, dessen Mitte von den Verzweigungen der äußeren Hauptäste ausgefüllt wird. Dies ist ihre natürliche Form, die für eine gute Fruchtproduktion geeignet ist. Wie bereits erwähnt, sind nur die vertikalen Mittelgräser und der Nachwuchs der Unterlage zu entfernen.

Größere Bäume wie Yuzus oder Pomelos werden sich in die Höhe entwickeln, indem sie breiter werden und eine schirmartige Krone bekommen. Es müssen nur eventuelle Achselknospen an der Basis und am Stamm entfernt werden.

Bei voll ausgereiften Zitrusbäumen besteht das Beschneiden nur darin, bei einem Zwischenfall einzugreifen, z. B. einen abgebrochenen Ast zu kürzen, bevor er die Rinde beschädigt.
Bei Frostschäden an jungen Trieben und Nebenzweigen müssen am Ende des Winters alle beschädigten und geschwärzten Teile entfernt werden.