Les niveaux de résistance des agrumes dépendent de l’espèce et de la variété.
La table à la page Agrumes Rustiques indique les résistances observées pour des arbres adultes.
Pendant les premières années de croissance, les arbres ne sont pas encore complètement établis. Ils n’atteindront le niveau de rusticité indiqué qu’après trois à quatre ans en pleine terre.
C’est la période la plus dangereuse en cas de vague de froid intense ou de fortes chutes de neige.
Le tissu-non-tissé (TNT) se trouve dans le commerce en rouleaux jusqu’à 10m de largeur. Il est utilisé couramment par les horticulteurs au printemps comme voile de forçage pour les légumes. C’est un tissu synthétique, pour lequel il n’existe pas encore d’alternative naturelle. Il laisse filtrer la lumière, la pluie et l’air tout en assurant un gain thermique.
En théorie un simple voile peut faire gagner deux à trois degrés.
Ce n'est cependant pas confirmé par notre expérience pratique. Avec des thermomètres minimum-maximum installés sous le voile et à l'extérieur, nous avons observé les memes températures minimum (-7 degrés C la nuit). Les températures maximum étaient par contre bien plus élevées sous le voile (+10/12 degrés).
Les journées ensoleillées d'hiver la température sous le voile peut donc dépasser 18 degrés ou plus. Dans ces conditions l'arbre risque de se réveiller trop tot. Et si la sève commence à circuler, le moindre gel la nuit peut faire sècher et tuer l'arbre.
Sur cette base notre recommandation est d'installer les voiles seulement en cas de vague de froid trés intense et de ne les laisser la journée que si le temps est couvert et la température reste négative.
Il est fortement déconseillé de laisser les voiles fixes plusieurs semaines ou mois. Il est quasiment certain que l'arbre serait soumis à des températures trop elevées.
Si vous décidez d'installer malgré tout un voile, soyez prèt à le retirer la journée, dés que le soleil brille.
Pour l'installer, poser le voile en TNT en cloche au dessus de l’arbre sur trois ou quatre batons. Le voile ne doit pas serrer le feuillage pour ne pas le brûler.
Un carré de 5 x 5m environ permet de créer la cloche sur des bâtons de 1,5 à 1,8m de hauteur. Il faut bien plaquer les extrémités au sol avec des pierres en cas de vent.
Un grammage de 17gr à 19gr au m² sera généralement suffisant. Il est possible d'appliquer deux voiles superposés.
Le paillage végétal permet de générer une bulle de chaleur relative. Un paillage bien épais assure un gain de quelques degrés au pied de l’arbre et sous la couronne. Consultez le chapitre Arrosage pour tous les détails sur les méthodes de paillage.
Il faut maintenir le paillage et le renouveller régulièrement. En cas de paillage avec du foin sec, renouveller deux fois par an vers juin et novembre.
Le paillage est à installer ou renouveller deux fois dans l'année, avant le gel (Novembre) et en fin de printemps (juin).
L'idéal est du foin sec, ou bien déjà en cours de décomposition, sur une épaisseur de 20 à 30cm et un rayon de 50cm en cercle autour de l'arbre.
Les voiles de protection peuvent être installés sur des arbres de moins de trois ans de Décembre à Février, en cas de vague de froid annoncée comme intense ou de longue durée. Après ces évènements exceptionnels, il est recommandé d'enlever rapidement les voiles. Ne pas laisser les voiles pendant les journées ensoleillées.
La pose de voiles fixes pendant tout l'hiver est déconseillée, car elle présente plusieurs risques.
D'abord l'accentuation des écarts de température entre le jour et la nuit, surtout en cas de journées ensoleillées pendant l'hiver, peut provoquer des chocs thermiques irrémédiables.
Ensuite le réchauffement anticipé des arbres sous les voiles peut provoquer un réveil végétatif précoce et rapide (dés janvier) et les rendre extrémement vulnérables au moindre gel.
Ces effets négatifs sont plus prononcés avec des voiles plus épais.
Pour les arbres adultes, la pose de voiles TNT devient en pratique impossible.
Les agrumes ont des branches flexibles et supportent sans dommage quelques centimètres de neige. Au delà il convient de secouer les branches pour les alléger et éviter qu’elles ne se brisent.
Pour les arbres jeunes de certaines variétés il est possible de lier les branches à des tuteurs pour limiter la casse en cas de neige. Prévoir par exemple 5 à 10 tuteurs pour un oranger.
Les tuteurs ne conviennent pas pour d'autres variétés comme les mandariniers.
Les yuzus et les citronniers résistent mieux à la neige, sauf en cas de chutes exceptionnelles (40cm ou plus).
Si l'arbre se couvre de glace (pluie verglassante), elle aura plutot un effet protecteur, en maintenant une température autour de -2 C sur les branches. Les feuilles peuvent se couvrir de glace et résister, sauf en général celles au bout des branches qui jauniront ensuite avec le dégel.
Les jeunes pousses peuvent souffrir et bruler en cas de gels modérés, dés -1 ou -2 degrés.
La dernière croissance d'automne, d'octobre à novembre selon le temps, sera particulièrement vulnérable. Les pousses vont se plier puis se raccornir et devenir marrons puis noirs.
C'est sans conséquence pour l'arbre car la résistance est donnée par le bois du tronc et des branches principales.
Il faudra cependant tailler toutes les extrémités endommagées à la fin de l'hiver, dans la deuxième moitié de mars. En avril et mai les branches secondaires coupées vont se régénérer rapidement. La croissance en sera meme accélérée, à condition que l'arbre soit bien alimenté au début du printemps.
En cas de gel intense et de dégats importants, avec des branches entières aux feuilles brusquement desséchées, attendez le printemps pour intervenir.
En mars, taillez les branches en partant du bout et en observant si le bois coupé est marron (sec) ou vert/jaune (vivant). Remonter vers le tronc jusqu'à trouver la partie encore vivante de l'arbre.
Si le tronc est sec et marron jusqu'au portegreffe, la plante est perdue.
Il peut arriver que le portegreffe seul survive et reparte au printemps suivant. Il sera reconnaissable par ses branches droites et épineuses aux feuilles trilobées.
