La coltivazione commerciale estensiva degli agrumi si è diffusa da due secoli su tutti i continenti.
Nel XIX secolo, i primi portinnesti erano soprattutto aranci amari capaci di trasmettere la loro vigorosa crescita all'innesto senza alterare il gusto del frutto, in particolare il bigaradiero. Citiamo anche il Volkameriana, un ibrido naturale (Limone x Mandarino) probabilmente di origine italiana.
Le ricerche con un approccio scientifico e le prove sistematiche sono iniziate negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo, organizzate dal US Department of Agriculture (USDA). I botanici dell’USDA, in particolare Walter T. Swingle, hanno selezionato nuove specie e varietà, attingendo dagli agrumi selvatici. Tra queste una specie originaria del nord della Cina, il Poncirus Trifoliata, l’unico agrume a foglie caducifoglie, il cui frutto non è commestibile. Sono stati realizzati ibridi dal 1897 e testati per decenni, dando vita a nuovi portinnesti sempre più produttivi come il Citrumelo Swingle (Poncirus x Pomelo) (1974) e numerosi Citrange (Poncirus x Arancio dolce) tra cui il Carrizo (1938) e il C35 (1987)Tutti si sono ampiamente diffusi nelle regioni orientate alla produzione di massa: Spagna e Italia, Stati Uniti e Australia.
Ma i ricercatori non si fermano mai, e gli incroci sono continuati, gli agrumi si prestano particolarmente bene.
Poiché le grandi coltivazioni commerciali sono state a lungo, e lo sono ancora oggi, limitate alle zone a clima mite (in Europa il perimetro mediterraneo), la selezione di nuovi portinnesti si è concentrata prioritariamente sulla tolleranza al calcare, al sale, alle inondazioni e alle malattie e parassiti più comuni.
Nel 2003 l'Università di Valencia ottiene il Forner-Alcaide 5 (Poncirus x Mandarino), resistente non solo al virus Tristeza, ma anche al Phytophthora, un fungo delle radici, e al nematode Tylenchulus semipenetrans, un verme delle radici. Il FA5 si è rivelato inoltre dotato di buona tolleranza ai terreni calcarei, ai suoli moderatamente salati, alle inondazioni ripetute, oltre a un'eccezionale resistenza al freddo. Per la sua versatilità, ha il potenziale di diventare il portinnesto di riferimento nel nord dei Pirenei e delle Alpi.
